20.07.2012 в 12:05
читать дальше* * *
Леди Марголотта, извинившись, удалилась в сопровождении Драмнота, пообещав вернуться через два часа. Оставшееся до встречи со Смертью время командор использовал наилучшим с точки зрения стражника образом*, вызвав к себе на помощь из Псевдополис-Ярда целый отряд.
Обеспечить безопасность Патрицию и гостье из Убервальда, полностью отстранив от дела Дворцовую стражу, было бы невозможно, однако ключевые посты на пути к Продолговатому кабинету заняли те, кто успел послужить под началом Ваймса еще в Ночной страже. В коридоре караулила Ангва, прямо напротив двери кабинета расположился Моркоу Железобетонссон, и за дверь Ваймс больше не беспокоился - сам Смерть миновал бы Моркоу с трудом. На крыше над окном разместились горгульи, на ближайшем карнизе примостилась Салли, пока единственный вампир Стражи, в саду, под окнами кабинета находились зомби, тролли и Дворф.
---
*
- Так ентим засранцам** и надо, - пробурчал Детрит, узнав об удалении дворцовых стражников с места событий. - Вот бы командор их вовсе разогнал!
**
Несмотря на благотворное влияние Рубины, жара сказывалась не только на умственных способностях, но и на воспитанности тролля. С другой стороны, возможно, что в перегретом состоянии Детрит просто не мог подобрать иных слов. Ваймс никогда не задумывался всерьез над этим вопросом.
---
- Можно узнать, чем вы руководствовались, оставляя на улице именно этих стражников, командор Ваймс? - поинтересовался Ветинари, созерцая прогуливающегося в цветнике Детрита. Под ярким солнцем тролль среди цветов выглядел особенно заметным.
- Им все равно, какая сейчас погода, - хмуро ответил Ваймс.
- Я так и понял, - Ветинари вздохнул и прищурился, когда солнечный зайчик, отброшенный сверкающим шлемом Детрита, промчался по кабинету и скакнул ему в глаза. - С вашего позволения, я задерну шторы. Леди Марголотта не жалует солнечный свет.
- Впервые слышу, чтобы вам требовалось мое позволение, - пробормотал Ваймс под нос. - Если на то пошло, вообще чье-либо позволение.
- Леди Марголотта тут, и нам придется с этим считаться, - сказал Ветинари, который, конечно же, ничего не слышал. - Она прилетела только сегодня, и неудивительно, что сейчас ей нужен отдых. Отсюда до Убервальда довольно далеко, если вы помните, сэр Сэмюэль.
Ваймс не ответил, но его жестоко уязвленная гордость немного успокоилась. От Анк-Морпорка до Убервальда в самом деле было довольно далеко. Если вампир сочла необходимым добраться сюда по воздуху, значит, считала дело неотложным, и вряд ли Патриций мог отказать ей в немедленном приеме.
- Откуда взялся катафалк? - вспомнил командор, вновь исполняясь подозрительности. - Если она прилетела.
- Леди Марголотта остановилась в посольстве Убервальда. Представительский катафалк она наняла уже в Анк-Морпорке ("Представительский! Опять эта дипломатия", - мелькнуло в мозгу у Ваймса), - обезопасив кабинет от вторжения солнечных зайчиков, Патриций отошел к столу и сел. - Нет необходимости везти его с собой из Здеца - в Анк-Морпорке люди тоже умирают.
Ваймс скрипнул зубами. Верно, люди умирали, и, несмотря на усилия Стражи, иногда не только от старости или болезней. Но каждый раз для взмаха косой Смерти требовалась серьезная причина. Могла ли здесь найтись такая? Командор еще раз обвел кабинет взглядом.
Конечно, принятые им меры предосторожности в обществе умертвия и того, кто с блеском окончил Академию убийц, были лишними, но отказаться от них Ваймс не пожелал. Фактически же, опасаться следовало разве что внезапного обрушения дворца. Но после того, как командор в сопровождении Ангвы и Шелли обследовал стены, полы и потолки в кабинете, вероятность этого тоже удалось исключить.
Что касается старости, то с этой стороны опасности для тех, кто сегодня встретится со Смертью, Ваймс не видел. В себе сам он не сомневался, Ветинари казался человеком без возраста (в глубине души Сэм полагал, что они с Патрицием ровесники), а вампир вполне могла быть старше Старины Камнелица - с женщинами никогда не поймешь, сколько им лет на самом деле. В любом случае, рассыпающейся от дряхлости леди Марголотта не выглядела.
Внезапную болезнь всех или кого-то из троих командор счел маловероятной - если, конечно, не считать насморка. Но сложно было отнести насморк к смертельным болезням.
Оставалось еще безумие, которое могло бы поразить Ветинари или леди Марголотту и вынудить их напасть друг на друга или покончить с собой. Но эти двое, с точки зрения Ваймса, никогда не были настолько далеки от безумия, чтобы его пришествие могло причинить им серьезный ущерб. Напротив, безумие было их частью, оно питало их необоримый здравый смысл, как компост питает бесконечные поля капусты под Анк-Морпорком.
Собственное душевное равновесие Ваймс в расчет не брал, ошибочно полагая его непоколебимым.
Таким образом, следовало признать, что с его стороны все было подготовлено. Дело было за леди Марголоттой.
- Присядьте, сэр Сэмюэль, - предложил Ветинари, по-видимому, увлеченный чисткой ногтей с помощью ножичка, в который обратилась в его руках книжная закладка. - У нас еще около получаса. Может быть, выпьете чего-нибудь прохладительного?
- Нет, - отрезал Ваймс, судорожно сглотнув. Конечно, Патриций не мог сейчас намекать на его многолетнее пьянство.
- Я не держу здесь крепких напитков. Но уж то, что держу, я, в отличие от вас, пью. - Ветинари выдвинул нижний ящик стола.
У Ваймса засосало под ложечкой. Именно в нижнем ящике стола в его кабинете в Ярде давным-давно стояла неоткрытая бутылка.
- Угощайтесь, - Патриций извлек высокую бутыль с золотистым содержимым. - Новый рецепт Леонарда Щеботанского - мгновенный лимонад из ананасов со льдом.
- Щеботанского? - произнес Ваймс, опускаясь на стул напротив. - Я всегда знал, что вы держите его где-то под рукой...
- Можете обыскать дворец, - предложил Ветинари. - Впрочем, вы ничего не найдете. Но поверьте, сэр Сэмюэль, Леонард прекрасно себя чувствует. Так будете пробовать?
- Давайте.
Бокалы появились тотчас. Ваймс принюхался. Мгновенный лимонад действительно пах ананасами и - командор отпил глоток - на вкус напоминал их же. Но самое поразительное - что на вкус это были пресные ананасы.
- Удивительно, правда? - Ветинари заглянул в свой бокал. - Леонард придумал что-то, вычитающее сладость.
- И как вы это пьете? - поморщился Ваймс.
- О, очень просто - я добавляю сахар. Примерно в каждый четвертый бокал.
- Госьпода! Госьпода! - от неожиданного крика леди Марголотты прямо у него за спиной Ваймс вздрогнул и облился лимонадом. Ни скрипа дверей, ни шагов - не было ничего, вампир просто явилась из воздуха. - Он опьять гдье-то там, куда я не могу дозваться!
Ваймс шепотом выругался, глядя на свои мокрые брюки, и, вспомнив легенды о вампирьем слухе, покраснел.
- Вы хотите сказать, что сам Смерть тоже пропал? - Ветинари осторожно отставил свой бокал и поднялся, чтобы подвинуть стул даме.
- Пожалуй, ньет, - леди Марголотта, уже немного остыв, присела на краешек стула. - Просто уже вторьой раз за посльедние два днья я его не слышу. Но я точьно знаю, я чувствую, чьто он где-то есть. И надеюсь, чьто он вскоре вьернется. В прошьлый раз он тоже исчезал на ньесколько часов.
- А обычно вы все время его слышите? - мрачно поинтересовался Ваймс, с остервенением роясь в карманах в поисках носового платка.
- Сэр Сэмюэль, у таких, как я, возьраст имеет свои прьеимущества, - леди Марголотта кокетливо поправила прическу. - Последние... годы - йа, годы - я его слышу.
- Именно поэтому леди Марголотта и предложила выступить посредницей в организации встречи, - пояснил Ветинари, вновь садясь и выдвигая нижний ящик стола. - Вот, возьмите, - он протянул командору салфетку.
- О, мой дорогой, - воскликнула леди Марголотта с раскаянием, бросив взгляд на брюки Ваймса, - чьто я натворила! Я совсьем не хотьела испортить ваш костюм. Простите!
- Ничего, я уже привык, - процедил сквозь зубы Ваймс, промакая брюки. - В Убервальде было то же самое. В вашем присутствии я все время попадаю в идиотские ситуации.
Леди Марголотта улыбнулась.
- Должьно быть, это судьба, сэр Сэмюэль! У нас в Убьервальде верьят в судьбу.
- В самом деле, похоже на судьбу, - подтвердил Ветинари. - Но согласитесь, - адресовался он Ваймсу, - без сахара все же лучше.
- Угу. Спасибо Леонарду Щеботанскому, - буркнул Ваймс.
- При случае передам ему вашу благодарность, - пообещал Патриций.
- Госьпода, - вновь обрела серьезность леди Марголотта, - по-моему, он прибльижается. Сейчас я позову его.
"Значит, я буду встречать Смерть в мокрых брюках," - сказал себе Ваймс, подозревая, впрочем, что для Смерти, да и, правду говоря, для него самого это не будет иметь ровным счетом никакого значения; а потом леди Марголотта, закрыв глаза, подняла слепое лицо - и всякие размышления кончились.
Зов вампира был беззвучным, но ощущался всем телом - вначале маленький и слабый, как ключ, только пробившийся из земли, через миг он уже сделался огромным и мощным, как река; он все шире разливался во все стороны и продолжал набирать силу. В нем были густой мрак декабрьской ночи, стылый, жидкий воздух, с трудом наполняющий этот мрак, и тихий хруст неживого, иссушенного холодом снега под ногами, его слабый огуречный запах, и глухие хлопки голых крыльев где-то в пустоте над пустыми ветвями, и дальняя перекличка прощающихся в горе волков, и снова тьма - великая, бескрайняя, беззвездная тьма. Ваймсу почудилось, будто камни дворца вздохнули; всхлипом отозвалась с карниза Салли; взвизгнула и заскулила за дверью Ангва.
И Смерть ответил. Вайс не услышал его, но леди Марголотта открыла глаза.
- Он скоро будьет здесь.
URL комментарияЛеди Марголотта, извинившись, удалилась в сопровождении Драмнота, пообещав вернуться через два часа. Оставшееся до встречи со Смертью время командор использовал наилучшим с точки зрения стражника образом*, вызвав к себе на помощь из Псевдополис-Ярда целый отряд.
Обеспечить безопасность Патрицию и гостье из Убервальда, полностью отстранив от дела Дворцовую стражу, было бы невозможно, однако ключевые посты на пути к Продолговатому кабинету заняли те, кто успел послужить под началом Ваймса еще в Ночной страже. В коридоре караулила Ангва, прямо напротив двери кабинета расположился Моркоу Железобетонссон, и за дверь Ваймс больше не беспокоился - сам Смерть миновал бы Моркоу с трудом. На крыше над окном разместились горгульи, на ближайшем карнизе примостилась Салли, пока единственный вампир Стражи, в саду, под окнами кабинета находились зомби, тролли и Дворф.
---
*
- Так ентим засранцам** и надо, - пробурчал Детрит, узнав об удалении дворцовых стражников с места событий. - Вот бы командор их вовсе разогнал!
**
Несмотря на благотворное влияние Рубины, жара сказывалась не только на умственных способностях, но и на воспитанности тролля. С другой стороны, возможно, что в перегретом состоянии Детрит просто не мог подобрать иных слов. Ваймс никогда не задумывался всерьез над этим вопросом.
---
- Можно узнать, чем вы руководствовались, оставляя на улице именно этих стражников, командор Ваймс? - поинтересовался Ветинари, созерцая прогуливающегося в цветнике Детрита. Под ярким солнцем тролль среди цветов выглядел особенно заметным.
- Им все равно, какая сейчас погода, - хмуро ответил Ваймс.
- Я так и понял, - Ветинари вздохнул и прищурился, когда солнечный зайчик, отброшенный сверкающим шлемом Детрита, промчался по кабинету и скакнул ему в глаза. - С вашего позволения, я задерну шторы. Леди Марголотта не жалует солнечный свет.
- Впервые слышу, чтобы вам требовалось мое позволение, - пробормотал Ваймс под нос. - Если на то пошло, вообще чье-либо позволение.
- Леди Марголотта тут, и нам придется с этим считаться, - сказал Ветинари, который, конечно же, ничего не слышал. - Она прилетела только сегодня, и неудивительно, что сейчас ей нужен отдых. Отсюда до Убервальда довольно далеко, если вы помните, сэр Сэмюэль.
Ваймс не ответил, но его жестоко уязвленная гордость немного успокоилась. От Анк-Морпорка до Убервальда в самом деле было довольно далеко. Если вампир сочла необходимым добраться сюда по воздуху, значит, считала дело неотложным, и вряд ли Патриций мог отказать ей в немедленном приеме.
- Откуда взялся катафалк? - вспомнил командор, вновь исполняясь подозрительности. - Если она прилетела.
- Леди Марголотта остановилась в посольстве Убервальда. Представительский катафалк она наняла уже в Анк-Морпорке ("Представительский! Опять эта дипломатия", - мелькнуло в мозгу у Ваймса), - обезопасив кабинет от вторжения солнечных зайчиков, Патриций отошел к столу и сел. - Нет необходимости везти его с собой из Здеца - в Анк-Морпорке люди тоже умирают.
Ваймс скрипнул зубами. Верно, люди умирали, и, несмотря на усилия Стражи, иногда не только от старости или болезней. Но каждый раз для взмаха косой Смерти требовалась серьезная причина. Могла ли здесь найтись такая? Командор еще раз обвел кабинет взглядом.
Конечно, принятые им меры предосторожности в обществе умертвия и того, кто с блеском окончил Академию убийц, были лишними, но отказаться от них Ваймс не пожелал. Фактически же, опасаться следовало разве что внезапного обрушения дворца. Но после того, как командор в сопровождении Ангвы и Шелли обследовал стены, полы и потолки в кабинете, вероятность этого тоже удалось исключить.
Что касается старости, то с этой стороны опасности для тех, кто сегодня встретится со Смертью, Ваймс не видел. В себе сам он не сомневался, Ветинари казался человеком без возраста (в глубине души Сэм полагал, что они с Патрицием ровесники), а вампир вполне могла быть старше Старины Камнелица - с женщинами никогда не поймешь, сколько им лет на самом деле. В любом случае, рассыпающейся от дряхлости леди Марголотта не выглядела.
Внезапную болезнь всех или кого-то из троих командор счел маловероятной - если, конечно, не считать насморка. Но сложно было отнести насморк к смертельным болезням.
Оставалось еще безумие, которое могло бы поразить Ветинари или леди Марголотту и вынудить их напасть друг на друга или покончить с собой. Но эти двое, с точки зрения Ваймса, никогда не были настолько далеки от безумия, чтобы его пришествие могло причинить им серьезный ущерб. Напротив, безумие было их частью, оно питало их необоримый здравый смысл, как компост питает бесконечные поля капусты под Анк-Морпорком.
Собственное душевное равновесие Ваймс в расчет не брал, ошибочно полагая его непоколебимым.
Таким образом, следовало признать, что с его стороны все было подготовлено. Дело было за леди Марголоттой.
- Присядьте, сэр Сэмюэль, - предложил Ветинари, по-видимому, увлеченный чисткой ногтей с помощью ножичка, в который обратилась в его руках книжная закладка. - У нас еще около получаса. Может быть, выпьете чего-нибудь прохладительного?
- Нет, - отрезал Ваймс, судорожно сглотнув. Конечно, Патриций не мог сейчас намекать на его многолетнее пьянство.
- Я не держу здесь крепких напитков. Но уж то, что держу, я, в отличие от вас, пью. - Ветинари выдвинул нижний ящик стола.
У Ваймса засосало под ложечкой. Именно в нижнем ящике стола в его кабинете в Ярде давным-давно стояла неоткрытая бутылка.
- Угощайтесь, - Патриций извлек высокую бутыль с золотистым содержимым. - Новый рецепт Леонарда Щеботанского - мгновенный лимонад из ананасов со льдом.
- Щеботанского? - произнес Ваймс, опускаясь на стул напротив. - Я всегда знал, что вы держите его где-то под рукой...
- Можете обыскать дворец, - предложил Ветинари. - Впрочем, вы ничего не найдете. Но поверьте, сэр Сэмюэль, Леонард прекрасно себя чувствует. Так будете пробовать?
- Давайте.
Бокалы появились тотчас. Ваймс принюхался. Мгновенный лимонад действительно пах ананасами и - командор отпил глоток - на вкус напоминал их же. Но самое поразительное - что на вкус это были пресные ананасы.
- Удивительно, правда? - Ветинари заглянул в свой бокал. - Леонард придумал что-то, вычитающее сладость.
- И как вы это пьете? - поморщился Ваймс.
- О, очень просто - я добавляю сахар. Примерно в каждый четвертый бокал.
- Госьпода! Госьпода! - от неожиданного крика леди Марголотты прямо у него за спиной Ваймс вздрогнул и облился лимонадом. Ни скрипа дверей, ни шагов - не было ничего, вампир просто явилась из воздуха. - Он опьять гдье-то там, куда я не могу дозваться!
Ваймс шепотом выругался, глядя на свои мокрые брюки, и, вспомнив легенды о вампирьем слухе, покраснел.
- Вы хотите сказать, что сам Смерть тоже пропал? - Ветинари осторожно отставил свой бокал и поднялся, чтобы подвинуть стул даме.
- Пожалуй, ньет, - леди Марголотта, уже немного остыв, присела на краешек стула. - Просто уже вторьой раз за посльедние два днья я его не слышу. Но я точьно знаю, я чувствую, чьто он где-то есть. И надеюсь, чьто он вскоре вьернется. В прошьлый раз он тоже исчезал на ньесколько часов.
- А обычно вы все время его слышите? - мрачно поинтересовался Ваймс, с остервенением роясь в карманах в поисках носового платка.
- Сэр Сэмюэль, у таких, как я, возьраст имеет свои прьеимущества, - леди Марголотта кокетливо поправила прическу. - Последние... годы - йа, годы - я его слышу.
- Именно поэтому леди Марголотта и предложила выступить посредницей в организации встречи, - пояснил Ветинари, вновь садясь и выдвигая нижний ящик стола. - Вот, возьмите, - он протянул командору салфетку.
- О, мой дорогой, - воскликнула леди Марголотта с раскаянием, бросив взгляд на брюки Ваймса, - чьто я натворила! Я совсьем не хотьела испортить ваш костюм. Простите!
- Ничего, я уже привык, - процедил сквозь зубы Ваймс, промакая брюки. - В Убервальде было то же самое. В вашем присутствии я все время попадаю в идиотские ситуации.
Леди Марголотта улыбнулась.
- Должьно быть, это судьба, сэр Сэмюэль! У нас в Убьервальде верьят в судьбу.
- В самом деле, похоже на судьбу, - подтвердил Ветинари. - Но согласитесь, - адресовался он Ваймсу, - без сахара все же лучше.
- Угу. Спасибо Леонарду Щеботанскому, - буркнул Ваймс.
- При случае передам ему вашу благодарность, - пообещал Патриций.
- Госьпода, - вновь обрела серьезность леди Марголотта, - по-моему, он прибльижается. Сейчас я позову его.
"Значит, я буду встречать Смерть в мокрых брюках," - сказал себе Ваймс, подозревая, впрочем, что для Смерти, да и, правду говоря, для него самого это не будет иметь ровным счетом никакого значения; а потом леди Марголотта, закрыв глаза, подняла слепое лицо - и всякие размышления кончились.
Зов вампира был беззвучным, но ощущался всем телом - вначале маленький и слабый, как ключ, только пробившийся из земли, через миг он уже сделался огромным и мощным, как река; он все шире разливался во все стороны и продолжал набирать силу. В нем были густой мрак декабрьской ночи, стылый, жидкий воздух, с трудом наполняющий этот мрак, и тихий хруст неживого, иссушенного холодом снега под ногами, его слабый огуречный запах, и глухие хлопки голых крыльев где-то в пустоте над пустыми ветвями, и дальняя перекличка прощающихся в горе волков, и снова тьма - великая, бескрайняя, беззвездная тьма. Ваймсу почудилось, будто камни дворца вздохнули; всхлипом отозвалась с карниза Салли; взвизгнула и заскулила за дверью Ангва.
И Смерть ответил. Вайс не услышал его, но леди Марголотта открыла глаза.
- Он скоро будьет здесь.